Mot du jour : palimpseste

Un palimpseste est un parchemin dont le texte initial a été effacé pour pouvoir y écrire un nouveau texte. Ce mot vient du grec ancien "palimpsêstos" ("gratté de nouveau").

Au Moyen Âge, les parchemins étaient constitués d’une peau d’animal (mouton, chèvre, agneau, etc.) traitée pour l’écriture. Ils étaient rares et coutaient cher, et les copistes préféraient quelquefois gratter ou laver le manuscrit initial afin de réutiliser le parchemin.

Les parchemins furent employés en Europe à la place du papyrus dès le 4e siècle, avant d’être remplacés par le papier à partir du 13e siècle.

Un exemple de palimpseste : ce manuscrit grec du 5e siècle, d’origine égyptienne, contenait des parties de la Bible. Il a été gratté et réutilisé au 12e siècle.