Qu’est-ce qui différencie le whisky, le whiskey, le scotch et le bourbon ?

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Le whisky est fabriqué principalement au Royaume-Uni et aux États-Unis. Il est appelé "scotch whisky" ou "scotch" en Écosse (il faut qu’il ait vieilli au moins 3 ans sur le territoire écossais), et "whiskey" en Irlande et aux États-Unis. Le mot "whisky" désigne aussi les productions canadiennes et japonaises.

Le bourbon est une variété de whiskey américain fabriqué à partir de maïs (au moins 51 %).

Le whisky a un degré d’alcool compris entre 40 % et 50 %. Il est produit à partir de céréales (souvent de l’orge, mais aussi du maïs, du blé, du seigle ou de l’avoine), de levure et d’eau. La méthode traditionnelle consiste à transformer de l’orge en malt (le malt est une céréale qui a germé), puis à le broyer et à le mélanger avec de l’eau pour qu’il fermente. Il est ensuite distillé (l’alcool est extrait), puis vieilli en fût de chêne.

Orge malté

Parmi les distilleries les plus célèbres, on peut citer :
 Scotch : Glenfiddich, Talisker
 Irish whiskey : Bushmills
 American whiskey (hors bourbon) : Jack Daniel’s
 Bourbon : Four Roses, Jim Beam

Aujourd’hui, le whisky le plus consommé dans le monde est le "blended whisky" ou "blend", qui est un assemblage de whiskies d’une ou plusieurs distilleries. Les blends portent un nom de marque qui ne correspond à aucune distillerie : Johnnie Walker, J&B, Ballantine’s, William Grant, Chivas, Famous Grouse, Cutty Sark, etc. Leur origine est parfois mentionnée sur l’étiquette (ex. : Blended Scotch Whisky, Blended Bourbon, Irish Blended Whiskey).