Que représente cette image ?
Une expérience de vitrification des déchets nucléaires réalisée dans un laboratoire à Richland aux États-Unis (État de Washington).
La vitrification des déchets nucléaires est une méthode permettant de les neutraliser en les emprisonnant dans du verre. Les déchets sont calcinés afin d’obtenir une poudre qui est mélangée à haute température (1100 °C) avec des grains de verre, puis coulée dans des conteneurs en acier inoxydable. Les conteneurs sont ensuite entreposés dans des fosses bétonnées, en surface ou sous terre.
Le verre protège les déchets radioactifs des chocs thermiques, de l’irradiation et des infiltrations d’eau. La vitrification produit un verre de composition comparable à l’obsidienne, une roche volcanique naturelle ayant la propriété de rester inaltérée pendant des milliers d’années.
En France, le traitement des déchets nucléaires est réalisé par la société AREVA NC sur le site de La Hague, situé à 25 kilomètres à l’ouest de Cherbourg, à l’extrême pointe du Cotentin.
Centrales nucléaires, usines de retraitement et centres de stockage français