Que représente cette image ?

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Un avion de chasse américain F/A-18 Hornet sur le point de passer le mur du son. La vitesse du son est d’environ 331 m/s (1193 km/h) dans l’air à 0°C. Le concorde volait par exemple à Mach 2, c’est-à-dire à 2 fois la vitesse du son.

Quand un avion approche la vitesse du son, la forte variation de pression autour des surfaces de l’avion amène une diminution de température et la formation d’un nuage dû à la condensation de l’air humide (la vapeur d’eau contenue dans l’air passe de l’état gazeux à l’état liquide). C’est pourquoi on voit un nuage à l’arrière de l’appareil.

Lorsque l’avion franchit le mur du son, pendant un court instant il va aussi vite que le son qu’il émet. Les ondes sonores s’empilent temporairement à l’avant de l’appareil. Quand l’air comprimé est relâché, cela se traduit au sol par l’arrivée d’une onde de choc sonore appelée un "bang supersonique".